マーチャンダイザーの仕事は、営業メンバーに同行してお客さまの「こんな食器が欲しい」というニーズを理解し、商品企画にそれを伝えてデザイン画を起こしてもらうところから始まります。お客さまからデザインの承認をいただけたら、海外のグループ企業のメンバーたちとチームを組み、ものづくりをスタート。私の場合、中国広東省の潮州（チャオジョウ）オフィスの人たちとタッグを組むケースが多いです。メールや電話で「仕様上の品質を満たし、納期や予算を守れる工場」を見つけるために、見積りとスケジュール確認などを依頼。製造が決まれば細かい打ち合わせをし、試作、量産までのモノ作りのコントロールをするのが仕事の大まかな流れです。

潮州オフィスにはだいたい2カ月ごとに足を運んでいます。現地スタッフと依頼先の工場へ出向き、社長や工場長と面会。商談するだけでなく一緒にご飯を食べることもあり、さまざまな体験を通して異文化コミュニケーションのスキルを磨いています。国をまたいで「よい製品づくりを成功させよう」と同じ目標に向かうには、丁寧なコミュニケーションと壁を乗り越えるたくましさが求められますが、私にとってはそれこそがやりがいです。

2年の任期が終わり帰国。「今度は日本で何をしよう？英語が活かせるデザインの仕事なんてあるのかな？」と、何気なく「デザイン　英語　求人」と検索し、ヒットしたのは1社だけ。それが当社の求人情報で、結果的に運命の出会いでした。

入社後の仕事は、デザインワークを含む商品企画のアシスタント兼、海外仕入れにも関わるプロダクトコーディネーターというポジションでした。徐々に海外仕入れ業務の比率が大きくなり、2024年からお客さまと海外メーカーの間に立ってもの作りの調整役をする、マーチャンダイザーに専念することになりました。

ビジネスの現場でも、ナミビアでのボランティア経験はとても役立っています。国際交流やグローバルビジネスなどに関心がある人にとって、当社は安定した活躍の舞台であり、成長の場であることは間違いありません。